虱類俗稱虱子，屬昆蟲(chóng)綱虱目（Anoplura）人虱科（Pediculidae），是一類寄生于鳥(niǎo)類、哺乳類動(dòng)物體表的專性寄生蟲(chóng)，它的發(fā)育各期都離不開(kāi)宿主。為適應(yīng)寄生生活，虱體形小，分頭、胸、腹三部分，寄生于人體的虱均為刺吸式口器。虱蟲(chóng)體背腹扁平，足端具特殊的攫握器以便固定于體表（見(jiàn)圖2-9）。寄生于人體的虱有二種，即人虱和陰虱（Phthirus pubis），人虱又分頭虱（Pediculus humanus capitis）和體虱（Pediculus humanus corpors）二亞種。虱子叮刺吸血騷擾人體，并能傳播流行性斑疹傷寒、戰(zhàn)壕熱、回歸熱等流行病，對(duì)人類有一定的危害。三種寄生于人體的虱子中，體虱危害最大。
 
體虱又稱衣虱，體長(zhǎng)3.5－4mm，灰色或灰白色，體狹長(zhǎng)。頭虱體色較黑，體形較小，長(zhǎng)約2.5－3.5mm。陰虱灰白色，體形寬短似蟹，雌陰虱長(zhǎng)1.5－2.0mm，雄性較小。
虱為漸變態(tài)昆蟲(chóng)，生活史中有卵、若蟲(chóng)和成蟲(chóng)三期（見(jiàn)圖2-10）。卵白色，俗稱蟣子，粘附于毛發(fā)或纖維上。若蟲(chóng)從卵中孵出，外形似成蟲(chóng)，但較小，色淡。若蟲(chóng)經(jīng)三次蛻皮，約9天時(shí)間后發(fā)育為成蟲(chóng)。在溫度29－32℃、濕度76%條件下，人虱由卵發(fā)育到成蟲(chóng)需23－30天，陰虱約需34－41天。雌性人虱壽命30－60天，陰虱不到30天；雄虱壽命均較短。